L'essentiel en 30 secondes
La moyenne et la médiane mesurent la tendance centrale d'une série statistique — la médiane partage la série en deux moitiés et résiste aux valeurs extrêmes. Les quartiles Q1 et Q3 délimitent l'écart interquartile ; l'écart type mesure la dispersion autour de la moyenne. On résume une série par le couple (médiane ; écart interquartile) ou (moyenne ; écart type) selon sa forme.
1 I. Vocabulaire
Les statistiques permettent de résumer une grande quantité de données par quelques nombres bien choisis. Encore faut-il savoir lequel utiliser — et connaître ses limites.
2 II. La moyenne
3 III. La médiane
4 IV. Moyenne ou médiane ?
Ces deux nombres résument la série « par le centre », mais ils ne réagissent pas de la même façon aux valeurs extrêmes. Savoir lequel choisir est un point clé du chapitre.
5 V. Quartiles et dispersion
Deux séries peuvent avoir la même moyenne tout en étant très différentes : l'une resserrée, l'autre étalée. Les indicateurs de dispersion mesurent cet étalement.
6 VI. Variance et écart type
L'écart interquartile mesure la dispersion autour de la médiane. La variance et l'écart type mesurent, eux, la dispersion autour de la moyenne — c'est l'indicateur le plus utilisé en pratique.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre moyenne et médiane ?
La moyenne prend en compte toutes les valeurs, la médiane seulement leur position : la moitié de la série est en dessous, l'autre moitié au-dessus. La médiane résiste aux valeurs extrêmes : dans une série de salaires, un très haut salaire tire la moyenne vers le haut mais ne change presque pas la médiane.
Comment calculer la médiane d'une série ?
On ordonne d'abord les valeurs par ordre croissant. Si l'effectif est impair, la médiane est la valeur du milieu (la -ième) ; si est pair, on prend la moyenne des deux valeurs centrales. Oublier de trier la série est l'erreur classique.
À quoi sert l'écart type ?
Il mesure la dispersion des valeurs autour de la moyenne : plus il est grand, plus la série est étalée. Deux classes peuvent avoir la même moyenne de 12, l'une avec des notes entre 10 et 14 (écart type faible), l'autre entre 2 et 20 (écart type élevé) — l'écart type fait la différence que la moyenne ne voit pas.
Comment calculer une moyenne à partir d'un tableau d'effectifs ?
On calcule la moyenne pondérée : on multiplie chaque valeur par son effectif, on additionne le tout et on divise par l'effectif total : . Diviser par le nombre de valeurs distinctes au lieu de l'effectif total est le piège à éviter.